「もんじゅ」って、何のための施設？

2013年8月26日

限りある資源。原子力発電所で使われるウラン燃料も、石油や石炭などの化石燃料と同じように今のペースで使い続けると数十年で枯渇してしまいます。
原子力発電の燃料となるウランには、核分裂しやすいウラン２３５と、核分裂しにくいウラン２３８が含まれています。核分裂をすることでエネルギーが生まれるため、原子力発電所（軽水炉）では、主にウラン２３５からのエネルギーを利用しています。しかし、自然界に存在するウランのうち、ウラン２３５の割合は１％にも及びません。
そこで、残りの９９％以上を占めるウラン２３８を有効に活用するための研究開発が行われています。それが、高速増殖原型炉「もんじゅ」です。
高速増殖炉では、ウラン２３８を核分裂しやすいプルトニウムに効率よくかえて、エネルギーを生み出すことができます。
このため、高速増殖炉の研究・開発がすすめば、ウラン資源の利用効率を飛躍的に向上させることができます。このように、「もんじゅ」は、重要な役割を担った施設なのです。