放射能は時間がたつと衰えていき、放射性物質から出てくる放射線の量も減少します。放射能が2分の1になるまでの時間を「物理学的半減期」と言いますが、その長さは放射性物質の種類によって異なり、数秒以下の短いものから、100億年を超える長いものまであります。ちなみに、福島での事故のあと、周辺地域の放射線量が減少しているのは、主にこの半減期によるものですが、 そのほかにも、風や雨で放射性物質が拡散するといった自然要因によっても減少しています。